这是我在台州州府度过的第一个夜晚,我深刻的感受到瘴气对这座城市的影响。白天的台州虽不及京城一半的繁华,却也能反映热闹二字。可是一入夜,四周瘴气升腾,便没有人敢外出了,好好的一座城市,立刻就陷入了死寂。
第二天一大早,我便去拜访台州的知州──赵举赵大人。这位赵大人,是外公的门生,七年前因上书直柬父皇而得罪了後宫的许贵妃,许贵妃当时正得宠,枕边风一吹,就把这位赵大人吹到台州来了。我递上求见的名帖,衙役很是客气,看来这位赵大人除了不太懂得权变之外,还能算得上是一位干吏。
我细细的打量了这位从内堂走出来的赵大人,一身青色的布袍,头上带著一块方巾,留著几屡长须,整个人显得儒雅非凡。我上前行礼,双方坐定之後,我掏出外公的亲笔书信。赵大人看完书信,对我又亲热了几分。
“老师的信中提到,李兄对治理台州的瘴气颇有心得,不知能否告知在下治理瘴气的方法?”赵举客气的说道。“不敢当。”我立刻谦道:“瘴气的形成,是由於台州树木繁茂,枯枝落叶无人打理,久而久之,沈积下来经过发酵,便形成了这害人的瘴气。在下治理瘴气的方法归结起来只有两点,一是种树,二是疏淤。”
听到这里,这位赵大人显然来了兴趣。我继续说道:“这栽种的树木应以吸收能力强、好成活又生长快的品种为宜,在下研究过後,发现粉桃、白桃两种树木十分适合;至於这疏淤的工作,还有赖与大人的调度。朝廷要求每年每户出一劳力,为州府免费服务一月,或修建道路或疏通运河。自七年前,大人调任台州,经过一番治理,如今是道路运河通达,征免费劳力的事情已显多余,大人何不让这些人在白天的时候清理台州附近的淤积?”
赵举沈吟半晌道:“李兄,根据你的估计,若调动全州三万户人口,多久能完成清淤工作?”我答:“如若有三万人,一万人种树,二万人清淤,粉桃白桃的生长期都是七个月,相信不出一年,台州瘴气的情况会有根本性的改善,两年之内,瘴气一定能全部除去。”
赵举拍案叫道:“好啊!”我趁著赵大人心情好,说道:“在下还有一事相求。”赵举回到:“李兄不用这麽客气,你我兄弟相称便可。”我也不再客气,能和州里最大的官员称兄道弟,今後办事也方便许多。於是说道:“赵兄,小弟希望能出资购买那些淤泥。”
这回赵举显然是没反映过来,说:“这些淤泥的处理我本有些头痛,没想到李兄你居然要出资购买?”我道:“所有淤泥,小弟我愿意出一千两,还望赵兄你答应。”赵举爽快的说道:“答应你自然是没问题,但我还是希望李兄你能为我解惑。”
我笑道:“这腐烂的淤泥最有营养,若是直接暴露在表面,会产生瘴气,但埋入地下三尺深後便没了影响,反而还能营养作物。李家在城郊有一块贫瘠荒芜的田地,是当年办船行的时候,上任州府为增加财政收入,强行让李家认购的。我看到地契,觉得这麽大块土地荒著浪费了,於是便想改造一下,利用起来。”
赵举听完,笑著说:“老师派你来台州,可真是派对人了!”
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