开元二十一年腊月二十九日,周倩如历经了十个月的艰辛路程,从湖州来到了洛阳。她的姨丈在洛阳的南市开有一爿银器铺子,已经经营了近二十年,母亲只有姊妹俩人,姨母出阁后没几年便跟随姨丈来到洛阳。早先亲戚间只凭书信往来,自从开元十三年那场祸事母亲故去后,倩如恐慌如惊弓之鸟,再不敢同任何亲戚来往,屈指算来,她和姨母断了联系竟有八个年头了。
这一次冒险找来实非得已。
这些年,她隐姓埋名在曲镇上靠替人浆洗缝补度日,她原以为此生便是如此了。去年春天,在曲镇的街上,竟有人认出她是周山的女儿。周家在湖州也是数一数二的大户,开元十三年的冬天,周家烧了一场莫名其妙的大火。一夜之间,偌大的一处宅院尽成瓦砾灰烬,周家上上下下三十余口无一幸免。
湖州人至今提起还不胜唏嘘。
倩如恐怕是周家唯一活下来的人了。
当日她懵懵懂懂地只知道跑,等她清醒过来,却已经在曲镇了,幸而有一位瞎婆婆周济了她三天白粥,才得以活命。从此在曲镇安下身来。
曲镇距湖州二百多里,倩如在那里已经安稳生活了八年。认出她的人只是当年替周宅送柴的樵夫,却一眼认出她是周山的二女儿,她当下极力否认,对方一脸疑惑地瞅着她,却始终不肯改口,每次见到便喊她“周家姑娘”。
倩如惊恐万状,终至于下定决心离开曲镇到洛阳投奔姨母。
堪堪在除夕前一天赶到洛阳,进了长夏门,天还没有黑透,顺着路人指点,寻至南市,市内店铺多半正在上板。倩如在市问了人,说西坊口附近有几家银器铺,便直奔了过去。果然靠近西坊口有几家银器铺子,倩如不敢莽撞,小心翼翼上前探问可是姓辛。
只有一家姓辛,倩如站在店堂里依旧不敢造次,又问:“敢问老板可是湖州人氏?”
老板见是一位年轻女子进来,只当是来买货的,心中正说——今日好买卖,临了关门还有这么多顾主光临,不想对方倒说出自己的籍贯来。
“正是……姑娘……?”
倩如忙敛衽行礼:“姨丈在上,倩如有礼了……”此言一出,却已经双泪长流,泪眼模糊中但见对面墙上一排排银饰熠熠生辉。
老板愣怔半晌才问:“你是周山的女儿?”
“姨丈……是我……”
老板一步踏上前来细细打量,果然眉宇间同夫人有几分相似,便一连叠声地催促伙计们关铺门。
辛老板的家在紧邻南市的通利坊,不几步也就到了,辛夫人和儿媳王氏女儿萃云刚将饭菜端上桌来,儿子守成收账刚刚回来,还没坐定,院外门板一响,辛老板便也回来了。辛夫人为了准备新年祭祖的年供,累了一下午,便就势坐在桌边,只儿媳和女儿迎了出去。
辛夫人在桌边坐着问儿子收了多少欠账,还了人家多少,却听见院子里女儿问:“这位姐姐是?”
辛老板并不回答,只问:“你娘呢?”
萃云道:“在屋呢。”
辛老板却已经匆匆挑起门帘走了进来,身后跟着一位穿着蓝底白花的麻布裙衫的年轻女子。辛夫人见有客来,忙站起身来招呼,不想那女子一进屋便缓缓万福,哽咽地唤了一声“姨母”。辛夫人惊得张口结舌,待那女子又唤了一声,才回过神来,慢问:“你是……倩……倩如……?”
“是我……”
辛夫人已经上前来抱住倩如,哭天抢地起来,辛老板和儿媳女儿纷纷上前劝阻,半晌才劝了下来。
辛夫人此番见到倩如,细问究竟,倩如只得原原本本地讲了一遍。
饭菜在桌上已经凉透了,辛家全家呆愣愣地听着倩如的叙述,一家人在灯下坐到后半夜,方各自回房歇息,心头却不停地翻滚着倩如说过的话,难以入睡,辛夫人更是躺着哭了半夜。
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